Ses Fables constituent la principale œuvre poétique du classicisme, et l'un des plus grands chefs d'œuvre de la littérature française. Le tour de force de La Fontaine est de donner par son travail une haute valeur à un genre qui jusque là n'avait aucune dignité littéraire et était réservé aux exercices scolaires de rhétorique et de latin.

Les Fables ont été écrites entre 1668 et 1694. Il s'agit comme son nom l'indique d'un recueil de fables écrites en vers, la plupart mettant en scène des animaux  et contenant une morale au début ou à la fin. Ces fables furent écrites dans un but éducatif et étaient adressées au Dauphin.

Les premiers Contes sont publiés en 1665, les Nouveaux en 1674, sans aucune permission.

Licencieux, les contes de La Fontaine sont  inspirés des récits de l'Arioste, de Boccace et de François Rabelais.

Ils mettent en scène des religieux et des maris trahis.

Ils sont interdits parce que jugés immoraux.